نام واقعی شهید ابومهدی المهندس «جمال جعفر» بود. او یکی از فرماندهان عراقی بود که برای مدتی نماینده پارلمان این کشور نیز بود. جمال جعفر در سال ۱۹۷۳ وارد دانشگاه پلی تکنیک و بخش مهندسی مدنی شده و مدرک کارشناسی خود را در رشته مهندسی مدنی در سال ۱۹۷۷ دریافت کرد. او در ادامه به حزب اسلامی الدعوة پیوست و بعد از حوادث رجب سال ۱۹۷۹ نامش همراه با تعداد زیادی از دانشجویان عراقی تحت تعقیب رژیم عراق قرار گرفت.
بعد از این که صدام حسین حاکمیت عراق را در سال ۱۹۷۹ در دست گرفته بود و محمد باقر صدر مرجع شیعیان عراق از دنیا رفت، ابو مهدی المهندس مجبور به ترک عراق شد. وی مدتی را در کویت به سر برد، اما در سال 1983 و بعد از اینکه تعدادی از همراهان وی در کویت بازداشت شدند، از این کشور خارج شده و به ایران عزیمت کرد.